В 104 километрах от Мармариса находятся руины древнего города Книда. Сохранились фрагменты театра, храмов, городских ворот и городская стена, почти не тронутая временем. Здесь же, находятся руины предполагаемого храма Афродиты – круглое здание, опирающееся на колонны, в котором, вероятно, стояла статуя богини, изваянная Праксителем.
Многие, наверное слышали, о Книдской Афродите и ее создателе, скульпторе Праксителе, величайшем греческом ваятеле поздней классики, наряду со Скопасом и Лисиппом.
Пракситель - коренной афинянин, работавший в 370 – 340 годах до н.э. Он был богат и пользовался громкой славой, в свое время затмившей славу Фидия.
Пракситель пренебрегал бронзой и создавал свои произведения в мраморе. Он был вдохновенным певцом женской красоты, столь чтимой греками. Любил Фрину, знаменитую куртизанку, обвиненную в кощунстве и оправданную афинскими судьями, восхищенными его красотой, признанной ими достойной всенародного поклонения. Именно Фрина послужила Праксителю моделью для статуй богини любви Афродиты (Венеры).
Римский ученый Плиний так рассказывает о создании статуй и их культе в те далекие времена:
«…Выше всех произведений не только Праксителя, но вообще существующих во вселенной, является Венера его работы. Чтобы увидеть ее, многие плавали на Книд. Пракситель одновременно изготовил и продавал две статуи Венеры, но одна была покрыта одеждой – ее предпочли жители Коса, которым принадлежало право выбора. Пракситель за обе статуи назначил одинаковую плату. Но жители Коса эту статую признали серьезной и скромной, отвергнутую ими купили книдяне. И ее слава была неизмеримо выше. У книдян хотел впоследствии купить ее царь Никомед, обещая за нее простить государству книдян все огромные числящиеся за ним долги. Но книдяне предпочли все перенести, чем расстаться со статуей. И не напрасно. Ведь Пракситель этой статуей создал славу Книда. Здание, где находится эта статуя, все открыто, так что ее можно со всех сторон осматривать. Причем верят, будто статуя была сооружена при благосклонном участии самой богини. И ни с одной стороны вызываемой ею восторг не меньше…»
Книдская Афродита известна только в копиях и в заимствованиях. Они дают яркое представление об этом великом произведении. Две римские мраморные копии дошли до нас целиком, находятся они в Риме и в мюнхенской глиптотеке.
Другие копии, хотя и в обломках, позволяют ощутить неповторимость этой скульптуры: в парижском Лувре – голова Афродиты; торсы ее – в Лувре и Неаполитанском музее. А в Московском музее изобразительных искусств находится римская копия, снятая не с оригинала, а с эллинистической статуи, навеянной гением Праксителя. Ее называют Венера Хвощинского, по имени приобретшего ее русского собирателя. Эта статуя – гордость античного отдела музея.
Пракситель запечатлел в плавности контуров и идеальных пропорциях тела богини, в естественности ее позы, в теплой игре света и тени, передающей гладкому камню нежную бархатистость, те великие начала, что выражала в греческой мифологии Афродита: Красоту и Любовь…
